Un important lot de 11 795 pièces archéologiques tunisiennes, datant principalement de l’époque romaine, a été officiellement restitué ce lundi par l’Université de Géorgie (États-Unis) à l’Institut national du patrimoine (INP). Ces objets avaient été envoyés temporairement aux États-Unis en 1990 dans le cadre de projets de coopération scientifique, mais n’avaient jamais été retournés jusqu’à aujourd’hui.
Selon Tarek El Bakkouch, directeur général de l’INP, la restitution fait suite à une année d’efforts ininterrompus, impliquant des échanges entre l’institution tunisienne et l’université américaine, ainsi qu’un soutien diplomatique actif, notamment de la diplomatie tunisienne à Washington. L’ambassadrice de Tunisie a joué un rôle déterminant dans l’obtention des autorisations nécessaires auprès des autorités américaines. La douane tunisienne a également facilité les procédures administratives de rapatriement.
La collection restituée comprend :
3 460 pièces de monnaie en bronze
2 715 objets en ivoire (bijoux, accessoires, outils de la vie quotidienne)
2 825 pièces en verre
Ainsi qu’un ensemble d’objets en céramique et en métal
Cette restitution s’inscrit dans un vaste programme de recensement et de récupération des biens culturels tunisiens temporairement exportés dans le cadre de partenariats de recherche internationaux, notamment avec des institutions américaines, italiennes, françaises et canadiennes.
Une nouvelle opération de restitution est déjà prévue : le 25 avril prochain, la Tunisie récupérera 3 852 pièces de monnaie romaines en bronze conservées jusqu’à présent par le Randolph College, aux États-Unis.
Dans un communiqué, le ministère des Affaires culturelles a rappelé que ces objets provenaient de fouilles réalisées entre 1980 et 1990, dans le cadre du projet de sauvegarde du site archéologique de Carthage, sous l’égide de l’UNESCO. Douze missions archéologiques européennes et nord-américaines avaient été autorisées à exporter temporairement les artefacts pour étude scientifique à l’étranger, sous réserve de leur restitution à l’État tunisien, propriétaire légal.
L’Institut national du patrimoine réaffirme son engagement à poursuivre ses efforts pour rapatrier l’ensemble des biens culturels tunisiens temporairement exportés, contribuant ainsi à la préservation de l’identité historique et patrimoniale du pays.
