Les cardinaux réunis en conclave au Vatican ont élu, jeudi, le cardinal Robert Prevost, âgé de 69 ans, comme nouveau chef de l’Église catholique. Originaire de Chicago, il devient le premier pape issu des États-Unis et succède à François, décédé le mois dernier après douze années de pontificat.
Peu connu du grand public, le nouveau pape a choisi le nom de Léon XIV. Missionnaire de longue date au Pérou, il n’a été créé cardinal qu’en 2023, après avoir dirigé le dicastère chargé de la sélection des futurs évêques. Discret, peu exposé médiatiquement, il s’est imposé par son engagement pastoral et sa fidélité à la ligne de son prédécesseur.
Ordonné évêque en 2015 à Chiclayo, dans le nord-ouest du Pérou, Robert Prevost a également obtenu cette année-là la nationalité péruvienne, devenant ainsi binational. À Rome, il a occupé des fonctions majeures au sein de la Curie, notamment à la tête du dicastère pour les évêques, un poste clé dans la gouvernance ecclésiale mondiale.
Son ami de longue date, le révérend Mark Francis, décrit Léon XIV comme un homme chaleureux, proche des plus pauvres et fidèle à l’héritage social du pape François. « Il est resté une voix de bon sens et de préoccupations concrètes dans l’engagement de l’Église auprès des pauvres », a-t-il confié à Reuters. « Il a un humour irrésistible, sans jamais chercher à attirer l’attention. »
Un pontificat tourné vers l’ouverture
Très sensible à la question migratoire, notamment au sort des réfugiés vénézuéliens installés au Pérou, le nouveau souverain pontife s’est illustré par sa proximité avec les personnes vulnérables. Jesus Leon Angeles, responsable d’un groupe catholique à Chiclayo, le décrit comme « une personne simple, toujours prête à aider, et dotée d’une capacité exceptionnelle d’écoute. »
Dans une interview accordée en 2023 aux médias du Vatican, Robert Prevost insistait sur l’importance de l’évangélisation dans une Église trop centrée, selon lui, sur la doctrine : « Nous risquons d’oublier que notre tâche première est de faire connaître Jésus-Christ. » Lors d’une autre conférence, il plaidait pour une Église « aux portes ouvertes », affirmant que « chacun doit se sentir accueilli sous la tente. »
Un parcours international, enraciné dans la tradition
Membre de l’Ordre de Saint-Augustin, une congrégation présente dans 50 pays, Robert Prevost a été prieur général de cet ordre religieux pendant douze ans. Il a visité de nombreuses communautés augustiniennes à travers le monde, développant une vision pastorale globale et inclusive.
Titulaire de plusieurs diplômes, dont un doctorat en droit canonique obtenu à Rome, il parle couramment l’anglais, l’espagnol, le français, l’italien et le portugais. Connus pour son humilité et son style direct, Léon XIV a pour ambition de poursuivre la dynamique de réforme initiée par le pape François, tout en imprimant sa propre marque.
