Dans le but de réduire l’usage de prénoms « brillants et tape-à-l’œil » devenus populaires, le gouvernement japonais a introduit de nouvelles règles pour encadrer le choix des noms. En effet, ces prénoms compliquent les démarches administratives. Ils peuvent favoriser le harcèlement scolaire. Il s’agit ainsi d’un double problème.
Les modifications du registre familial n’interdisent pas l’utilisation des caractères kanji, qui enrichissent les prénoms d’une sonorité particulière, mais obligent les parents à déclarer la lecture phonétique de ces noms aux autorités locales. L’objectif est d’éviter des prononciations inhabituelles ou ridicules. Désormais, seules les lectures officiellement reconnues des kanji seront autorisées. Et ce afin de réduire les confusions dans les écoles, hôpitaux et lieux publics.
Le débat sur les prénoms excentriques agite le Japon depuis les années 1990, avec une hausse des noms basés sur des lectures non conventionnelles des kanji. Le gouvernement justifie ces mesures par la nécessité de simplifier les procédures administratives, mais elles visent aussi à freiner la prolifération de prénoms difficiles à comprendre ou à prononcer.
Sur les quelque 3 000 kanji utilisés, la plupart ont des lectures traditionnelles multiples, mais certains offrent une « flexibilité linguistique » permettant des sonorités originales. Cependant, ces choix posent problème, car ils sont souvent difficiles à lire au premier abord. Les parents optant pour une prononciation nettement différente de la norme devront désormais justifier leur choix par écrit ou proposer une alternative acceptable si nécessaire.
