Douze saisons durant, il a commandé les troupes usémistes en tant que capitaine avec beaucoup de fierté et de dévouement. «Aujourd’hui, c’est le règne de l’indifférence, regrette-t-il. Dans l’esprit des joueurs, que leur club gagne ou perde, cela importe peu pourvu qu’ils touchent salaires et primes jusqu’au dernier sou. Jadis, nous aimions sincèrement notre club auquel nous voulions assurer le meilleur palmarès possible».Latéral droit d’une rare élégance, Habib Bouzgarrou voyage dans le temps et égrène pour nos lecteurs les souvenirs des temps héroïques du foot.
Habib Bouzgarrou, quelle différence trouvez-vous entre le foot d’hier et d’aujourd’hui ?
Jadis, c’était de l’amateurisme, le joueur aimait vraiment son club et cherchait à lui assurer le meilleur palmarès possible. Avec l’avènement du professionnalisme, la seule chose qui l’intéresse désormais c’est le fric. Que son club perde ou gagne, peu lui importe pourvu qu’il touche salaire et primes jusqu’au dernier sou.
Est-ce à dire que vous n’encourageriez pas vos enfants à épouser une carrière sportive ?
Non. Naguère, c’était un foot de «zouaoula», de pauvres. Aujourd’hui, c’est un foot de fils à papa. Les parents les plus riches imposent leur progéniture dans une équipe par l’intermédiaire de l’aide guère désintéressée qu’ils apportent au club. Malheureusement, cela se fait au détriment de jeunes très doués mais qui ont «le tort» de ne pas descendre de parents riches.
A propos, combien d’enfants avez-vous ?
J’ai quatre enfants, deux garçons et deux filles: Chaâbane, Mohamed Chadi, Chaima, et Cyrine. Je me suis marié en 1990 avec Wassila. La famille, c’est toute mon existence, mon bonheur.
Vos parents vous ont-ils encouragé à pratiquer le football ?
Comme la plupart des parents, ils étaient contre. Mon père Chaâbane et ma mère Habiba voyaient d’un mauvais œil le sport qu’ils considéraient comme une occupation de voyous et une source de dépravation. J’ai longtemps joué à leur insu. De ce fait, ma carrière de jeune footballeur n’a pas été très régulière. Une fois, je jouais, puis j’arrêtais pour un bon moment. Dans notre famille, nous étions trois sœurs et un frère. En fait, mon père s’était marié une première fois avec la sœur du président Habib Bourguiba, Aichoucha, avec laquelle il a eu trois filles et un garçon. A la mort d’Aichoucha, il s’était remarié avec ma mère Habiba avec laquelle il a également eu trois filles et deux garçons. En fait, avec les enfants d’Aichoucha, nous composions une famille unie.
Avez-vous jamais connu la Ligue 2 avec l’USM durant votre carrière (de 1981 à 1993) ?
Non, l’USM n’avait alors jamais été reléguée en deuxième division. Elle a pourtant failli l’être en 1990-1991. En toute fin de saison, nous étions condamnés à un véritable exploit: remporter les cinq dernières rencontres pour éviter le purgatoire. Ce défi a été brillamment relevé. Nous étions allés gagner sur la pelouse de nos concurrents directs, l’Olympique de Béja et le Sfax Railways Sport. Celui-ci n’avait pourtant besoin que d’un nul pour sauver sa peau, mais nous l’avions battu dans son antre (1-0) grâce à un but que j’ai eu la chance de marquer à la 85e minute. L’arbitre était alors un Algérien.
De qui se composait votre équipe à l’époque ?
J’ai joué avec un tas de joueurs disciplinés et tous dévoués aux couleurs bleu et blanc. Dans les bois, il y avait Mhalla, Kamel Kacem, Imed Chemli et Jalel Maghrebi, venu de la STIA de Sousse. En défense, mon cousin Chokri Bouzgarrou, Laâtiri, Khaled Laâmiri, Naceur Sallem, Nejib Kahna, Ridha Jaziri, Mustapha Nabli, Lotfi Khechine, Naceur Khalfouni, Ghazi Baouab, Mongi Saidi, Kamel Trimech. Au milieu, feu Ryadh Batbout, Ahmed Chenane, Zouheir Chebbi, Abdessattar Gachabi, Abderrazak Karbia, Fethi Benzarti, Nabil Kalboussi, Abdelhamid Korbi, Adel Moussa, Habib Jaziri. Et en attaque, Lotfi Rehim, Kamel Haddad, Hichem Mehri, Fethi Skhiri, Kamel Zrafi, Fayçal Zidi, Mohamed Belaid, Karim Besbès, Abdelkader Stambouli, Bouraoui Jammali et Adnène Laâjili qui a terminé la saison 1986-1987 meilleur réalisateur de la D1 avec 14 buts.
Que vous a donné l’Union Sportive Monastirienne ?
Tout. Mon club m’a rendu meilleur, m’a fait connaître le monde et plein de gens. Nous avons tout sacrifié pour notre club. J’ai dû arrêter mes études après avoir passé le bac une première fois.
Vous le regrettez ?
Nullement. Certes, dans mon cas personnel, ce n’est pas l’USM qui m’a embauché. Mais elle a le mérite d’assurer un travail stable à beaucoup de joueurs. Nous n’avons pas bénéficié des primes royales offertes aujourd’hui. Une victoire contre un grand club du championnat nous donnait droit tout au plus à 150 ou 200 dinars.
A votre avis, quels sont les meilleurs joueurs de l’histoire de l’USM ?
Mahfoudh Benzarti, que je n’ai pas vu jouer, j’étais trop jeune pour cela, Nouri Hlila et Bouraoui Jammali.
Et ceux du football tunisien ?
Les représentants et symboles de la génération argentine Hamadi Agrebi, Tarek Dhiab et Attouga. J’ai vécu l’épopée argentine avec passion et fierté. La Tunisie, qui représentait tout le continent, a obtenu la première victoire de l’Afrique en coupe du monde. Cela allait ouvrir la voie à davantage d’équipes africaines au Mondial. Nos participations suivantes n’allaient plus nous rapporter la moindre victoire, hormis celle, presque insignifiante contre le très faible Panama. 1978 restera à jamais l’apogée du football national.
Avez-vous gardé un contact avec l’USM ?
Par le passé, j’ai souvent été dans la commission football. Je m’engageais surtout dans les moments difficiles ou de crise, c’est-à-dire lorsque le club avait vraiment besoin de ses enfants. Mais les temps ont changé. Partout, vous ne trouvez que deux ou trois enfants du club. Je préfère à présent prendre un peu de recul.
Avec l’équipe de Tunisie, vous avez fait partie de la malheureuse expédition des Jeux africains 1987 à Nairobi où l’équipe de Tunisie a perdu ses trois matches de poule et se fit éliminer d’entrée. Que s’était-il passé?
J’ai disputé les trois rencontres des J.A. 1987: défaites contre le Kenya (2-0), Madagascar (3-0) et le Cameroun (3-1), puis en match de classement face au Sénégal (1-0). Notre sélectionneur était le Français Jean Vincent. Il n’allait d’ailleurs plus revenir en Tunisie après ces Jeux. Certes, nous avons fait un mauvais tournoi, mais peu de gens savent dans quelles conditions nous avons séjourné là-bas. La première nuit, après notre arrivée à Nairobi, nous avions dormi dans le bus. On ne mangeait presque rien car à la Maison des jeunes où nous avons été admis, la restauration était désastreuse. Les conditions étaient vraiment indignes d’un tournoi continental.
Mais il n’ y eut pas dans votre carrière internationale que ce «traumatisme». Vous avez également goûté au triomphe de la qualification pour les Jeux olympiques 1988 à Seoul…
J’ai suivi la rencontre devant l’Egypte au Caire à partir du banc des remplaçants. J’étais blessé. En fait, j’ai été convoqué pour la première fois en sélection «A» par Youssef Zouaoui pour les besoins de la tournée à Oman et Qatar…. J’avais auparavant évolué en sélection Espoirs, drivée par Habib Mejri contre la France «B». Avec la sélection «A», j’ai également disputé les rencontres amicales contre l’Algérie, la RDA, la Bulgarie, Saint-Etienne… J’ai connu quatre sélectionneurs: Youssef Zouaoui, Taoufik Ben Othmane, le Français Jean Vincent et Mokhtar Tlili.
Qui vous a fait signer à l’USM ?
Un dirigeant monastirien, Jemaâ Khedher, qui m’a vu jouer dans le quartier. J’ai signé en même temps que Jalel Grichi et Mourad Klila qui n’allaient malheureusement pas percer jusqu’à la catégorie seniors. A mes débuts, j’ai trouvé dans l’effectif Mohamed Salah Mhalla, Kamel Haddad, Bouraoui Jammali, Habib Jaziri…
Quels furent vos entraîneurs ?
Dans les jeunes catégories, Fraj Ajina, Hedi Gdouda, Hedi Merchaoui et Lotfi Benzarti. Chez les seniors, les Allemands Dieter Schulte, Manfred Hœner et Gerhard Wolfgang, le Yougoslave Radojica Radojicic, Ameur Hizem, Faouzi Benzarti, Ridha El May, le Russe Alexandre Shteline, Salah Guediche et l’Algérien Abdelhamid Zouba.
Quelles sont les qualités d’un bon latéral droit ?
Tout en étant performant défensivement, il doit également apporter une contribution importante au travail offensif. J’ai pris la relève de Majid Saidi. Le plus grand latéral droit usémiste, Mahfoudh Benzarti, je ne l’ai malheureusement pas vu jouer.
Si vous n’étiez pas dans le sport…
J’aurais été Prof de sport. J’aurais poursuivi mes études à l’Ineps de Ksar Said.
Que faites-vous dans la vie ?
A partir de 1984, j’ai été cadre bancaire. Maintenant, je goûte au repos du guerrier.
Que faites-vous de votre temps libre ?
J’aime rencontrer les amis au café et passer un bon moment de détente à la plage. A la télé, je regarde les championnats d’Espagne et d’Angleterre. Je suis fan du Real Madrid.
Quel est votre meilleur souvenir ?
La 5e place obtenue sous la direction de l’Allemand Hœner. Naturellement, j’aurais aimé remporter un championnat ou une coupe avec l’USM.
Enfin, un but que vous avez marqué et que vous n’oublierez jamais ?
A vrai dire, ce but-là, je ne l’ai pas inscrit. Mais j’y ai participé de façon décisive. Il est d’ailleurs resté dans les annales à tel point qu’il a été choisi meilleur but du mois par l’équipe de «Dimanche Sport». Quant au sélectionneur de l’époque, Mokhtar Tlili, il a dit qu’un tel but, on ne le réussit presque jamais dans un match, mais plutôt aux entraînements. Cela se passe en coupe de Tunisie, contre le Club Athlétique Bizertin. Notre gardien Jalel Maghrebi me sert dans notre surface de réparation. J’entreprends trois «une-deux» avec Skhiri. L’action est parachevée par Abdessattar Gachabi dans les filets adverses. Un but coast to coast, comme on dit aujourd’hui. D’un but à l’autre. Une petite merveille. Au plaisir des puristes.
