Claude Joséphine Rose, Claudia Cardinale est née le 15 avril 1938 en Tunisie sous le Protectorat français. Sa mère Yolande Gréco, née en Libye, était la fille d’immigrés siciliens. Son père, Francesco Cardinale, est né à Gela en Sicile et a travaillé en tant qu’ingénieur à la «Compagnie des Chemins de fer de Tunis».
Claudia, depuis toute petite, parlait le français, l’arabe et le sicilien de ses parents, elle n’a appris l’italien qu’après son entrée dans l’industrie cinématographique italienne.
Cardinale a grandi avec ses deux frères Bruno et Adrien et sa sœur cadette Blanche. Elle a étudié à l’école «Saint-Joseph de l’apparition» de Carthage et a eu un diplôme de l’école Paul Cambon. Dans un premier temps, elle souhaite devenir enseignante, mais le destin avait déjà tout décidé pour elle!
Depuis toute jeune, Claudia Cardinale fait partie en Tunisie d’un casting d’un court-métrage intitulé «Anneaux d’or» de René Vautier et lorsque le film a été présenté au Festival de Berlin, elle a été remarquée par le réalisateur français Jacques Baratier, elle a obtenu sa pause cinématographique dans un petit rôle aux côtés d’Omar Sharif dans «Goha» de 1958, le film a remporté le Prix du jury au Festival de Cannes de la même année. Au cours de la semaine du cinéma italien à Tunis, en 1957, elle a remporté le concours de la plus belle Italienne de Tunisie et obtenu un voyage au Festival du film de Venise où elle a été remarquée par les producteurs de films et reçu une invitation pour aller étudier en Italie au «Centro sperimentale cinematografico». Elle quittera l’institut de cinématographie après son premier semestre car elle a été confrontée à des difficultés d’ordre linguistique à cause de la mauvaise connaissance de la langue italienne.
Refusant plusieurs offres de films, elle retourne alors dans sa ville natale. Peu de temps après, elle change d’avis en raison de sa situation personnelle et signe un contrat de sept ans avec le producteur cinématographique italien Franco Cristaldi qui l’épousera, devenant ainsi son mentor et l’accompagnant pendant les premières années de sa carrière.
Au cours des années 60, elle a figuré dans des films, comme «Il bell’ Antonio», «Austerlitz», «Big deal sur Madonna street» dirigé par Mario Monicelli et le très apprécié par les critiques, monument de la cinématographie italienne et française, «Rocco et ses frères» de 1960, réalisé par Luchino Visconti, avec Alain Delon, Renato Salvadori, Annie Girardot…
En 1963, elle a figuré dans un certain nombre de productions majeures telles que «Le Guépard», film italo-français, réalisé aussi par Luchino Visconti, qui lui permettra de décrocher également le rôle dans «Huit et demi» de Federico Fellini. Ces deux films ont été acclamés par la critique et considérés comme deux des plus grands chefs-d’œuvre jamais réalisés.
Grâce à son succès, notre Claudia devient rapidement une grande star et en 1965, elle reçoit son premier Prix «Nastro d’argento» pour le rôle de la meilleure actrice dans «La panthère rose» face à David Niven, son premier film américain bien qu’il ait été produit en Italie.
Elle jouera dans plusieurs films hollywoodiens pendant les trois années suivantes avec de grands acteurs américains, comme John Wayne et Rita Hayworth.
À la fin des années 1960, elle retourne en Italie et en 1968, remporte le prestigieux Prix «Davide di Donatello» pour sa performance comme meilleure actrice dans «Le jour de la chouette».
L’un de ses rôles les plus connus était celui d’une ancienne prostituée dans l’épopée western «Il était une fois dans l’Ouest» (titre original : C’era una volta il West ), un western italo-américain de Sergio Leone, réalisé en 1968.
Claudia Cardinale a travaillé avec Brigitte Bardot dans «La légende de Frenchie king» et «Les pétroleuses» de 1971, mais aussi avec Jean Paul Belmondo, Henri Fonda, Burt Lancaster, Marcello Mastroianni…
Difficile à énumérer tous les films de cette grande actrice mondialement connue, fille de ce pays à laquelle la Tunisie lui doit beaucoup!
